Con una inversión de 700 millones de quetzales y la generación de 500 nuevos empleos, el Irtra amplía su oferta recreativa con la inauguración de su nuevo parque acuático en Retalhuleu, denominado Xetulhá, una obra que, de acuerdo con Ricardo Castillo, presidente de la Junta Directiva de la institución, forma parte de una visión de crecimiento sostenida durante 64 años.
Durante la inauguración oficial se contó con la participación del presidente Bernardo Arévalo; la ministra de Economía, Gabriela García, y el director del Instituto Guatemalteco de Turismo, Harris Whitbeck, entre otros.
Castillo explicó que, desde su creación, el 1 de julio de 1962, el Irtra fue concebido con participación del sector privado y con el objetivo de ofrecer a los trabajadores y sus familias espacios de recreación de primera categoría. Desde entonces, la institución ha desarrollado parques en Amatitlán, la Ciudad de Guatemala y Retalhuleu, además de infraestructura hotelera.
En sus 64 años de operación, el Irtra ha recibido a 106 millones de visitantes. Según Castillo, el 80 % de los usuarios de sus hoteles y el 60 % de quienes visitan sus parques son trabajadores afiliados con carnet, lo que, señaló, refleja el cumplimiento de la finalidad para la que fue creada la institución.
500 nuevos empleos y una mayor oferta turística
La nueva infraestructura cuenta con 40 toboganes de última generación, piscinas, restaurantes y cabañas para alquiler durante el día, con capacidad para recibir hasta 10 mil personas.
Su operación permite incorporar 500 nuevos trabajadores al sector de empleo formal, sumándose así a los más de 6 mil empleados con los que actualmente cuenta el Irtra.
Asimismo, Castillo señaló que la expansión de la institución también busca aprovechar el potencial de los parques recreativos como atractivos turísticos. Citó como referencia el caso de Florida, donde los parques de entretenimiento constituyen uno de los principales motores de atracción de visitantes.
Una visión de expansión
La inauguración del nuevo parque forma parte de una proyección que contempla nuevos hoteles, un centro de convenciones y, a futuro, un aeropuerto internacional en el área de Retalhuleu. Castillo indicó que la intención es convertir la zona en un destino turístico de mayor alcance y generar nuevas oportunidades para el desarrollo económico.
El directivo también resaltó que el modelo del Irtra demuestra, desde la perspectiva del sector privado, que una institución puede mantener una operación eficiente, generar empleo y reinvertir sus recursos para ampliar sus servicios.
Con la nueva inversión, la institución busca fortalecer su oferta recreativa y contribuir a posicionar a Guatemala como un destino capaz de competir en el mercado internacional de parques temáticos y acuáticos.
Xetulhá representa crecimiento del turismo y para Retalhuleu
La apertura del parque Xetulhá representa una nueva oportunidad para fortalecer el posicionamiento turístico de Retalhuleu y ampliar la oferta de experiencias para los visitantes nacionales y extranjeros, según destacó el director del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), Harris Whitbeck en una entrevista para la Agencia Guatemalteca de Noticias.
Durante la inauguración, Whitbeck resaltó que el departamento recibió 148 mil visitantes durante la pasada Semana Santa, principalmente turismo interno.
De esta cuenta, resaltó que la apertura de Xetulhá contribuye directamente a incrementar la afluencia turística en la región.
Guatemala registra un crecimiento sostenido del turismo
Whitbeck destacó que la llegada de Xetulhá ocurre en un momento de crecimiento para el turismo guatemalteco, por ello, explicó que durante los últimos tres años se ha duplicado el número de visitantes no residentes que llegan al país y que Guatemala también ha avanzado en conectividad internacional.
Hemos contribuido a la apertura de 11 rutas aéreas internacionales, señaló el director del Inguat, quien agregó que actualmente se mantienen conversaciones con aerolíneas europeas que ya evalúan planes más concretos para operar hacia Guatemala.
A su criterio, estos indicadores muestran un cambio positivo en la dinámica turística del país y permiten observar un mayor interés por Guatemala como destino.
Algo está pasando en el turismo en Guatemala y la apertura del parque hoy es una muestra de la confianza que el sector turístico, público, privado o mixto, tiene en lo que se está haciendo.
Un nuevo atractivo para dinamizar la economía regional
Asimismo, Whitbeck destacó que el impacto de Xetulhá no se limitará a las instalaciones del parque, debido a que el turismo genera actividad económica en diferentes sectores vinculados con la atención de los visitantes.
De esta manera, explicó que una mayor afluencia puede beneficiar a hoteles, restaurantes, productores de artesanías, guías de turismo y otros atractivos ubicados en Retalhuleu y otros puntos del sur del país.
El turismo es absolutamente transversal, enfatizó Whitbeck al referirse a la capacidad de esta actividad para generar una derrama económica que alcanza a diferentes actores y servicios relacionados con la cadena turística.
En ese sentido, consideró que la apertura de Xetulhá constituye un nuevo atractivo que puede contribuir al crecimiento sostenido del turismo y fortalecer la oferta de Retalhuleu como destino.
Texto Mariana López
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